Quando usar
Na fala, ninguém diz só 象 para o animal: o normal é 大象, e o 大 faz parte da palavra, sem indicar tamanho. Tanto que o filhote é 小象.
A China tem elefantes-asiáticos selvagens no sul de Yunnan, e em 2021 o país inteiro acompanhou pela internet uma manada que vagou centenas de quilômetros rumo ao norte. O animal também está no 象棋, o xadrez chinês, em que a peça do elefante defende o próprio campo e não pode atravessar o rio do meio do tabuleiro.
O caractere 象 ganhou ainda o sentido de “imagem, forma”, e daí vêm 印象, 现象 (fenômeno) e 象征 (símbolo). A expressão 盲人摸象, “cegos apalpando o elefante”, fala de quem julga o todo por uma parte. Mais sobre a lógica dos caracteres em caracteres chineses.
Outras formas de dizer
| Chinês | Pinyin | Sentido e uso |
|---|---|---|
| 象 | xiàng | Elefante em compostos e no xadrez chinês; sozinho, também “imagem, forma”. |
| 小象 | xiǎoxiàng | Filhote de elefante. |
| 象牙 | xiàngyá | Marfim; 象牙塔 é a “torre de marfim”. |
| 盲人摸象 | mángrén mō xiàng | Julgar o todo conhecendo só uma parte. |
Exemplos de frases
- 大象的鼻子很长。 A tromba do elefante é bem comprida.
- 下象棋的时候，象不能过河。 No xadrez chinês, o elefante não pode atravessar o rio.
- 我们只看到了一部分，有点像盲人摸象。 Só vimos uma parte; é como os cegos apalpando o elefante.
Erro comum
Confundir 象 (elefante, imagem) com 像 (xiàng, “parecer, retrato”), que tem o mesmo som e leva o radical de pessoa 亻. Em 好像 (“parece que”), é sempre 像.
