Comunidade chinesa e taiwanesa no Brasil: história, onde vive e por que o mandarim importa aqui

A imigração chinesa no Brasil começou no início do século XIX, quando lavradores trazidos de Macau vieram cultivar chá no Rio de Janeiro, e ganhou volume no século XX, primeiro com imigrantes de Zhejiang, depois com uma onda vinda de Taiwan e, a partir dos anos 1980, com chineses de várias províncias. Hoje a maior comunidade está em São Paulo, e o país tem até data oficial para lembrar essa história: 15 de agosto, o Dia Nacional da Imigração Chinesa.

Eu sou brasileira e descendente de taiwaneses, então este tema me toca de perto. Mas tentei escrever com o rigor que ele merece: as datas e os números abaixo vêm de leis, de órgãos públicos e de pesquisa acadêmica, e onde a fonte é uma estimativa eu digo que é estimativa.

Quando começou a imigração chinesa no Brasil?

A primeira história é a do chá. Depois da chegada da Corte portuguesa ao Rio, a Coroa quis testar o cultivo da planta, que na época vinha quase toda da China. Segundo o Arquivo Nacional, as primeiras mudas foram plantadas no Jardim Botânico, e em 1814 cerca de 300 imigrantes da região de Macau foram trazidos para trabalhar nas plantações de chá. A variedade chinesa não se adaptou bem ao clima, e o café acabou tomando o lugar do chá.

Pesquisas sobre o período usam números diferentes para esses primeiros grupos, e o próprio pesquisador Carlos Freire da Silva, em artigo publicado em 2018 na revista Cadernos Metrópole, alerta que as cifras dos primeiros ciclos são bastante incertas. O que não muda é o essencial: os chineses estão no Brasil há mais de dois séculos.

No começo do século XX, um novo fluxo trouxe gente da província de 浙江 (Zhèjiāng), em especial do condado de 青田 (Qīngtián). Segundo o mesmo artigo, esses imigrantes chegaram primeiro ao Rio, a partir de 1910, e alguns se instalaram em São Paulo a partir dos anos 1930.

Por que o Dia da Imigração Chinesa é 15 de agosto?

Conferi a lei antes de escrever, porque essa data circula muito sem fonte. A Lei nº 13.686, de 26 de junho de 2018, institui o Dia Nacional da Imigração Chinesa, “a ser celebrado anualmente no dia 15 de agosto”. O texto da lei é curto e não explica a escolha.

A explicação aparece em outros lugares. A Câmara Municipal de São Paulo, que já tinha incluído a data no calendário da cidade em 2017, registra que em 15 de agosto de 1900 foi registrada a entrada oficial de chineses no Brasil. Por isso, em 2023, a Câmara paulistana comemorou “123 anos da imigração chinesa”.

Como foi a vinda de taiwaneses ao Brasil?

Essa é a parte da história que muita gente não conhece. Depois de 1949, sair da China continental ficou muito difícil por décadas, e o Brasil manteve relações diplomáticas com o governo de Taiwan até 1974, quando passou a reconhecer a República Popular da China. Segundo o artigo de Freire da Silva, entre 1950 e o fim dos anos 1970 a origem principal dos imigrantes chineses foi Taiwan, junto com países do Sudeste Asiático, e taiwaneses e coreanos formavam o principal grupo de migrantes transnacionais que chegava ao país nesse período.

Muitos se fixaram na cidade de São Paulo e abriram mercearias, restaurantes e pastelarias, além de trabalhar como profissionais liberais. A Assembleia Legislativa de São Paulo, citando o mesmo pesquisador, lembra que muitos taiwaneses chegaram por redes familiares, religiosas e comerciais que já existiam na cidade, e aponta como vestígio desse processo a Primeira Igreja Presbiteriana de Formosa do Brasil, na Liberdade. Formosa, para quem não sabe, era o nome que os portugueses davam à ilha de Taiwan.

Um detalhe que faz diferença para quem traduz: famílias que vieram de Taiwan nessa época escrevem em caracteres tradicionais, usam outro sistema para anotar a pronúncia e muitas vezes falam taiwanês ou hakka em casa, além do mandarim. Expliquei isso no artigo sobre qual é o idioma de Taiwan.

Onde vive a comunidade chinesa em São Paulo?

O estado de São Paulo concentra a maior parte dos chineses e descendentes do país. A pesquisa publicada em Cadernos Metrópole e a reportagem da Assembleia Legislativa apontam alguns endereços que ajudam a entender o mapa:

• Liberdade: moradia, associações e serviços, além de uma das celebrações do Ano-Novo Chinês mais conhecidas fora da Ásia.
• Rua 25 de Março e Brás: galerias e comércio popular, com a presença chinesa crescendo no Brás nos últimos anos, segundo a pesquisa.
• Aclimação, Bom Retiro, Vila Olímpia e Brooklin: bairros citados como lugares de moradia, negócios e instituições ligadas à comunidade.

Entre as associações, o artigo acadêmico cita a Associação Chinesa do Brasil, que reúne dezenas de entidades, associações regionais de Guangdong, Zhejiang, Wenzhou e Qingtian, e o Centro Social Chinês de São Paulo, ligado a Taiwan. A mesma pesquisa registra a mudança de perfil a partir dos anos 1980, com imigrantes de Guangdong, Zhejiang, Fujian e outras províncias, muitos deles no comércio de importados.

Em chinês, quem vive fora da China costuma ser chamado de 华侨 (huáqiáo), ou 華僑 na escrita tradicional, e a palavra 华人 (huárén) serve para qualquer pessoa de origem chinesa, de qualquer nacionalidade. Gosto de uma expressão que resume a escolha de muitas dessas famílias: 落地生根 (luòdì shēnggēn), “cair na terra e criar raízes”. É o contrário de 叶落归根 (yè luò guī gēn), “a folha cai e volta à raiz”, a ideia de um dia voltar.

Quantos chineses e taiwaneses vivem no Brasil?

Aqui é preciso cuidado, porque os números variam muito conforme a fonte. Os principais que consegui confirmar:

Leia a tabela com atenção. Segundo o relatório de dados consolidados do OBMigra, o observatório de migrações ligado ao Ministério da Justiça, os chineses receberam a maior parte dos vistos emitidos pelo Brasil em 2023, mas a maioria desses vistos é de visita, ou seja, turismo e viagens curtas, e não de moradia. Já nas autorizações de residência para fins de trabalho e investimento, a China liderou a lista naquele ano. A diferença entre o Censo e a estimativa do consulado também tem explicação: o Censo conta quem nasceu na China, e não os filhos e netos nascidos aqui.

E os taiwaneses? Não encontrei um número oficial recente e separado para a comunidade de origem taiwanesa no Brasil, então prefiro não arriscar um. Para saber quantas pessoas falam mandarim no mundo, deixo o artigo quantas pessoas falam mandarim.

Por que o mandarim importa aqui, e onde a tradução entra?

Uma comunidade desse tamanho gera, todos os dias, papel, conversa e memória em chinês. É comum que os pedidos de tradução ligados a ela caiam em três grupos:

1. Documentos: certidões de casamento e de nascimento, diplomas e procurações que precisam valer no Brasil. Para cartório e órgãos públicos, o caminho é a tradução juramentada, feita por tradutor público; antes dela, vale traduzir para entender e conferir os dados. Explico as etapas em certidões chinesas de casamento e nascimento.
2. Família: cartas antigas, fotos com dedicatória, um 族谱 (zúpǔ, o livro de genealogia) ou a lápide de um avô. Muitos descendentes já não leem chinês e querem saber o que está escrito. A ordem dos nomes, o sobrenome e o sentido dos caracteres estão em nomes chineses e significados, e o verbete família em chinês do glossário ajuda com o vocabulário.
3. Comércio: lojas, importadoras e restaurantes que precisam de cardápios, rótulos, contratos e mensagens com fornecedores. Sobre esse lado, escrevi o guia de tradução no comércio Brasil-China.

Nos três casos, o erro mais comum é tratar todo chinês como igual. Uma carta de uma família taiwanesa dos anos 1970 está em tradicional, talvez com palavras do taiwanês misturadas, e o nome no passaporte segue uma romanização que não bate com o pinyin. Um tradutor automático lê os caracteres, mas não sabe que o sobrenome escrito “Chang” no documento não deve virar “Zhang” na tradução.

Se você tem um documento, uma carta de família ou um texto de comércio em chinês, simplificado ou tradicional, posso traduzir ou revisar para você entender exatamente o que está escrito. Não faço interpretação ao vivo nem tradução juramentada, mas ajudo a preparar e conferir o texto. É só me mandar uma mensagem pelo WhatsApp, e os detalhes dos serviços de tradução e revisão estão na página inicial.

Fontes e referências

1. Lei nº 13.686, de 26 de junho de 2018 (institui o Dia Nacional da Imigração Chinesa) — Presidência da República
2. Câmara de SP celebra 123 anos da imigração chinesa no Brasil — Câmara Municipal de São Paulo
3. Chá (Glossário de História Luso-Brasileira) — Arquivo Nacional
4. Conexões Brasil-China: a migração chinesa no centro de São Paulo — Cadernos Metrópole (SciELO), Carlos Freire da Silva, 2018
5. Relatório Dados Consolidados da Imigração no Brasil 2023 — OBMigra / Ministério da Justiça e Segurança Pública
6. São Paulo concentra maior comunidade chinesa do país e fortalece relações entre Brasil e China — Assembleia Legislativa do Estado de São Paulo