Cardápio em chinês: como traduzir pratos brasileiros sem virar piada

Um cardápio em chinês que funciona não traduz o nome do prato palavra por palavra: ele mantém o nome original quando faz sentido e acrescenta, em chinês, uma descrição curta do que vai no prato e de como ele é feito. “Feijoada” traduzida ao pé da letra não diz nada a um visitante chinês, mas “cozido brasileiro de feijão-preto com carnes” diz tudo. É essa combinação de nome e explicação que separa um menu bilíngue chinês útil de um que vira foto engraçada nas redes.

Escrevi este guia para restaurantes, hotéis e pousadas que recebem turistas da China e de Taiwan, e também para restaurantes chineses no Brasil que querem revisar o próprio cardápio. Vou mostrar as três estratégias que uso, propostas concretas para pratos brasileiros e os erros que já viraram caso famoso.

Por que a tradução de cardápio para chinês dá tão errado?

Nome de prato é um tipo de texto traiçoeiro. Ele é curto, cheio de referência cultural e, muitas vezes, não descreve o que está no prato. “Coxinha” não é uma coxa pequena, “pão de queijo” não é pão no sentido chinês e “picanha” é um corte que nem todo açougue chinês separa do mesmo jeito.

O caminho inverso mostra bem o problema. Antes das Olimpíadas de 2008, o governo municipal de Pequim publicou uma lista oficial de traduções de pratos chineses para o inglês, a 中文菜单英文译法 (“tradução de cardápios chineses para o inglês”). Segundo a emissora irlandesa RTÉ, que noticiou a lista em 2008, ela veio para substituir nomes como “frango sem vida sexual” para 童子鸡 (tóngzǐjī, frango jovem) e “tofu feito por uma mulher com marcas de varíola” para 麻婆豆腐 (Mápó dòufu), que passou a ser simplesmente “Mapo Tofu”.

Em 2012, a lista virou livro, o 《美食译苑》, com 2.158 pratos, segundo reportagem do Beijing Daily reproduzida pelo portal Sina. Os restaurantes podiam usar as traduções como referência, sem obrigação. O que me interessa ali é o método, porque ele serve para qualquer língua, inclusive para o caminho português-chinês.

Quais são as três estratégias para traduzir um prato?

O guia de Pequim organiza as regras em torno de ingrediente principal, modo de preparo, forma, sabor e nomes próprios. Adaptando para a cozinha brasileira, chego a três caminhos.

1. Nome original + descrição. Mantém o nome em português e explica em chinês. É a estratégia que o próprio guia usa para pratos com nome difícil de traduzir: ele grafa o nome em pinyin e põe uma explicação entre parênteses. Para comida brasileira, é a minha preferida.
2. Nome descritivo. Cria um nome em chinês a partir do ingrediente e do preparo, como o guia faz com “Sautéed Pig Kidney”. Funciona bem para pratos simples e para itens como sucos, saladas e grelhados.
3. Nome criativo. Inventa um nome com imagem, trocadilho ou referência. Pode render, mas é a estratégia que mais escorrega quando ninguém confere como ela soa para quem lê chinês.

Repare que o guia de Pequim também mantém grafias que o mundo já conhece, como “Tofu” e “Kung Pao Chicken” para 宫保鸡丁 (Gōngbǎo jīdīng). Vale o mesmo aqui: se o prato tem um nome em chinês já consagrado, como 巴西烤肉 (Bāxī kǎoròu, “churrasco brasileiro”), não há motivo para inventar outro.

Como ficariam feijoada, pão de queijo, coxinha e picanha em chinês?

Abaixo estão as minhas propostas em chinês simplificado, com a lógica de cada escolha. São sugestões de trabalho: nome de prato sempre depende da receita da casa e do público.

Na feijoada, o nome descritivo resolve, mas eu manteria “Feijoada” em letras latinas por cima. Um detalhe importante: o prato leva 猪肉 (zhūròu, carne de porco), e isso precisa estar claro para quem não come porco. Um nome bonito que esconde o ingrediente não ajuda ninguém.

No pão de queijo, a palavra-chave é 木薯粉 (mùshǔfěn, fécula de mandioca). Sem ela, o cliente espera um pão macio de trigo e estranha a textura elástica. Para Taiwan, a palavra para queijo muda: no continente se usa 奶酪 (nǎilào) ou 芝士 (zhīshì), e em Taiwan o mais comum é 起司 (qǐsī). Na escrita tradicional, a proposta ficaria 巴西木薯粉起司小麵包.

A coxinha é o melhor exemplo de por que o nome criativo é perigoso. A tradução literal seria 小鸡腿 (xiǎo jītuǐ, “coxinha de frango”), e o cliente vai esperar uma coxa de frango de verdade, com osso. Por isso usei 可乐饼 (kělèbǐng), o nome do croquete em chinês. Achou estranho? 可乐 (kělè) também é o refrigerante de cola, mas a palavra composta é conhecida tanto no continente quanto em Taiwan, então não confunde.

Na picanha, o desafio é o corte. Os cortes de carne não batem um a um entre Brasil e China, e o termo técnico em chinês pode soar estranho para quem não é do ramo. Se o restaurante é uma churrascaria, eu escreveria “Picanha” em destaque, com a descrição embaixo, e talvez uma foto.

Simplificado ou tradicional: para quem é o seu cardápio?

Turistas da China continental leem chinês simplificado; visitantes de Taiwan, Hong Kong e Macau usam o tradicional. Explico as diferenças com calma no guia sobre chinês simplificado ou tradicional, mas no cardápio há uma camada a mais: o vocabulário.

O exemplo que eu sempre conto é 土豆 (tǔdòu). No continente, quer dizer batata. Em Taiwan, segundo o dicionário do Ministério da Educação taiwanês, é também um dos nomes do amendoim, enquanto a batata costuma ser 馬鈴薯 (mǎlíngshǔ). Imagine um prato com batata, descrito com a palavra do continente, servido a alguém de Taiwan com alergia a amendoim. Vira confusão justamente no ponto em que não pode haver dúvida.

Como descendente de taiwaneses, presto muita atenção nisso. Misturar as duas escritas no mesmo cardápio também passa uma impressão de descuido, mesmo quando cada palavra está correta.

Como sinalizar alergênicos, pimenta e opções vegetarianas?

Aqui entra a parte que eu trato com mais cuidado. A RDC 727, de 1º de julho de 2022, da Anvisa dispõe sobre a rotulagem de alimentos embalados. É ela que exige frases como “ALÉRGICOS: CONTÉM” e traz a lista dos principais alimentos que causam alergias, entre eles trigo, crustáceos, ovos, peixes, amendoim, soja, leite e várias castanhas. O próprio texto dispensa essas advertências para alimentos preparados e embalados no estabelecimento que os vende, e um prato servido à mesa não é um rótulo.

Ou seja: pelo que li na norma, ela não obriga o restaurante a pôr alergênicos no cardápio em chinês. Se a pousada vende produtos embalados na lojinha, aí a conversa é outra, e o rótulo segue a regra, em português. Na dúvida, confirme a versão vigente com a vigilância sanitária ou com quem cuida da parte regulatória do negócio.

Dito isso, eu recomendo sinalizar o básico em todo menu bilíngue chinês:

• Alergênicos, com a palavra de cada um: 含花生 (hán huāshēng) é “contém amendoim”. Ícones ajudam, mas a palavra escrita evita ambiguidade.
• Carne de porco, para quem não come por religião ou escolha.
• Nível de pimenta: 辣 (là) é picante, 微辣 (wēi là) é levemente picante e 不辣 (bù là) é sem pimenta. Veja mais no verbete picante em chinês.
• Opções sem carne, com o termo certo. 素食 (sùshí) é vegetariano, mas é comum distinguir 全素 (quánsù, vegano) de 蛋奶素 (dàn nǎi sù, que come ovo e leite). Parte dos vegetarianos budistas também evita alho e cebola. O verbete vegetariano em chinês tem a pronúncia.

O que conferir antes de imprimir o menu bilíngue chinês?

Antes de mandar para a gráfica, eu passaria por esta lista:

• A palavra cardápio em chinês, 菜单 (càidān, “tsái-dan”, em pronúncia aproximada), aparece no título e na escrita certa para o seu público.
• Todo prato com nome brasileiro tem descrição em chinês com ingrediente principal e preparo.
• Preços, tamanhos e acompanhamentos batem com a versão em português.
• Os caracteres aparecem direito na fonte escolhida. Fonte sem suporte a chinês gera quadradinhos, e esse erro só aparece na impressão.
• Bebidas também foram traduzidas. Se a casa serve chá com bolinhas, o guia de bubble tea em chinês mostra o vocabulário de açúcar e gelo.

E o tradutor automático? Ele ajuda a montar um rascunho e acerta muita coisa simples, como “suco de laranja”. O problema está nos nomes que dependem de contexto, exatamente os que dão personalidade ao seu cardápio. Escrevi sobre isso em IA ou tradutora humana. Se o restaurante quiser um nome criativo para a casa ou para um prato assinatura, a lógica é a mesma de criar um nome de marca em chinês: som, sentido e associações precisam ser conferidos juntos.

Se você tem um cardápio pronto e quer a versão em chinês, simplificado ou tradicional, ou já tem uma tradução e quer saber se ela está fazendo alguém rir pelo motivo errado, posso traduzir ou revisar o texto para você. Dá uma olhada em como eu trabalho e me mande o arquivo.

Fontes e referências

1. 中文菜单英文译法 — Governo Municipal de Pequim (Escritório de Relações Exteriores e Secretaria de Comércio)
2. ‘Kung Pao’ made official for Olympics — RTÉ News
3. 北京发布2158道中餐饭菜英文译名 — Sina, com reportagem do Beijing Daily
4. Resolução RDC nº 727, de 1º de julho de 2022 — Anvisa / Diário Oficial da União
5. 重編國語辭典修訂本: 土豆 — Ministério da Educação de Taiwan