Provérbios chineses são, na maior parte, 成语 (chéngyǔ): expressões fixas de quatro caracteres que resumem uma história antiga, como 画蛇添足 (huà shé tiān zú), “desenhar pés na cobra”, que quer dizer estragar algo por exagero. Ao lado deles existem os 谚语 (yànyǔ), ditados populares, e os 歇后语 (xiēhòuyǔ), trocadilhos em duas partes. Abaixo estão 25 ditados chineses com caractere, pinyin, tradução literal, significado real e origem conferida.
Para checar cada um, fui ao texto clássico no Wikisource em chinês e ao dicionário do Ministério da Educação de Taiwan, e não a sites de citações. Deixei de fora os provérbios que já expliquei no guia de frases em chinês com tradução, como o do velho que perdeu o cavalo. Aqui são outros 25, todos em chinês simplificado.
Chengyu, ditado popular ou trocadilho: qual é a diferença?
Quem procura ditados chineses costuma encontrar três tipos de expressão misturados. Vale separar, porque cada um se traduz de um jeito.
- Chengyu: expressões fixas, em geral de quatro caracteres, num chinês antigo e muito condensado. Quase todas têm uma história por trás, tirada de obras clássicas. A palavra soa, de forma aproximada, como “tchâng-iü”.
- Yanyu: os ditados populares, frases inteiras e sem autor, parentes do nosso “quem não arrisca não petisca”.
- Xiehouyu: trocadilhos em duas partes. A primeira é uma imagem; a segunda é a “resposta”, que muitas vezes nem é dita. O nome diz isso: é a fala que “descansa” antes do fim.
Uma convenção: escrevi o pinyin como se fala, com a mudança de tom de 一 (yī) e 不 (bù), por isso aparecem “yí jiàn” e “bú rù”. Se os acentos ainda confundem, o guia sobre o que é pinyin e como ler os tons ajuda a acompanhar as tabelas.
Provérbios chineses de quatro caracteres: de onde vem cada chengyu?
A terceira coluna traz a imagem; a última, o uso de hoje e a obra de origem.
| Chengyu | Pinyin | Ao pé da letra | Sentido e origem |
|---|---|---|---|
| 画蛇添足 | huà shé tiān zú | Desenhar a cobra e pôr pés | Estragar por exagero. Nas Estratégias dos Reinos Combatentes, quem desenhou a cobra primeiro quis enfeitá-la e perdeu o prêmio. |
| 对牛弹琴 | duì niú tán qín | Tocar cítara para um boi | Falar para quem não entende. Num texto do período Han, o boi ouve uma música refinada e continua comendo. |
| 亡羊补牢 | wáng yáng bǔ láo | Perdida a ovelha, consertar o curral | Corrigir o erro enquanto dá tempo. Nas Estratégias dos Reinos Combatentes, já aparece citado como ditado do povo. |
| 井底之蛙 | jǐng dǐ zhī wā | Sapo no fundo do poço | Gente de visão estreita que se acha sabida. No Zhuangzi, o sapo se gaba do poço até ouvir uma tartaruga falar do mar. |
| 自相矛盾 | zì xiāng máodùn | A própria lança contra o próprio escudo | Contradizer-se. No Han Feizi, um vendedor jura que sua lança fura tudo e que seu escudo nada fura. Daí vem 矛盾, “contradição”. |
| 刻舟求剑 | kè zhōu qiú jiàn | Marcar o barco para achar a espada | Insistir num método que já não serve. No Lüshi Chunqiu, a espada cai no rio e o dono marca o barco, que segue andando. |
| 拔苗助长 | bá miáo zhù zhǎng | Puxar os brotos para ajudar a crescer | Atrapalhar por querer apressar. No Mêncio, o lavrador puxa as mudas, e no dia seguinte estão secas. |
| 狐假虎威 | hú jiǎ hǔ wēi | A raposa usa o poder do tigre | Intimidar com o nome de alguém poderoso. Também das Estratégias: a raposa anda na frente do tigre, e os bichos fogem… do tigre. |
| 破釜沉舟 | pò fǔ chén zhōu | Quebrar os caldeirões, afundar os barcos | Decidir sem volta. Nos Registros do Historiador, Xiang Yu afunda os barcos e quebra as panelas para que as tropas não pensem em recuar. |
| 朝三暮四 | zhāo sān mù sì | Três de manhã, quatro à noite | Hoje, ser volúvel. Vem do Zhuangzi; a história está logo abaixo. |
| 胸有成竹 | xiōng yǒu chéng zhú | Ter o bambu pronto no peito | Agir com o plano feito. A imagem vem do pintor Wen Tong: Su Shi escreveu que, para pintar bambu, é preciso tê-lo inteiro na mente antes. |
| 青出于蓝 | qīng chū yú lán | O azul sai do índigo | O aluno que supera o mestre; por extenso, 青出于蓝而胜于蓝. Do Xunzi, “Exortação ao estudo”. |
| 锲而不舍 | qiè ér bù shě | Entalhar sem largar | Persistência. Também do Xunzi: quem para não corta nem madeira podre; quem insiste grava até metal e pedra. |
| 一箭双雕 | yí jiàn shuāng diāo | Uma flecha, duas águias | Matar dois coelhos com uma cajadada só. A História do Norte conta que o general Zhangsun Sheng derrubou duas águias com um só tiro. |
O 朝三暮四 mostra por que “significado real” importa. No Zhuangzi, um criador de macacos avisa que vai dar três porções de frutinhas de manhã e quatro à noite, e os macacos se revoltam. Ele troca para quatro de manhã e três à noite, e todos ficam felizes com o mesmo total. A história falava de enganar pela aparência. Segundo o dicionário do Ministério da Educação de Taiwan, o sentido mudou depois, e hoje a expressão descreve quem é inconstante e vive mudando de ideia. Quem traduz pela história erra o uso.
Com 亡羊补牢 o cuidado é outro. Parece o nosso “casa arrombada, trancas à porta”, só que o ditado brasileiro critica quem se protegeu tarde, e o chinês costuma ser dito como incentivo: ainda dá tempo de corrigir.
Ditados chineses dos clássicos: Confúcio, Sun Tzu e outros
São frases inteiras de obras antigas que viraram ditado sem perder o autor.
| Ditado | Pinyin | Tradução | Origem e uso |
|---|---|---|---|
| 三人行，必有我师焉 | sān rén xíng, bì yǒu wǒ shī yān | Entre três que caminham, há um mestre para mim. | Analectos de Confúcio. A frase continua: sigo o que os outros têm de bom e corrijo em mim o que têm de ruim. |
| 欲速则不达 | yù sù zé bù dá | Quem quer pressa não chega. | Analectos, num conselho a um discípulo que ia governar uma cidade. Primo do nosso “a pressa é inimiga da perfeição”. |
| 知彼知己，百战不殆 | zhī bǐ zhī jǐ, bǎi zhàn bú dài | Conheça o outro e a si mesmo, e cem batalhas não serão perigo. | A Arte da Guerra, de Sun Tzu. Hoje se diz muito na ordem 知己知彼. |
| 十年树木，百年树人 | shí nián shù mù, bǎi nián shù rén | Dez anos para criar árvores, cem para formar pessoas. | Educar leva tempo. A ideia vem do Guanzi: para um ano, plante grãos; para dez, árvores; para a vida inteira, forme pessoas. |
| 不入虎穴，焉得虎子 | bú rù hǔ xué, yān dé hǔ zǐ | Sem entrar na toca do tigre, como pegar o filhote? | Quem não arrisca não petisca. No Livro dos Han Posteriores, o general Ban Chao diz 不得虎子; a forma com 焉 (yān) é a que pegou. |
| 百闻不如一见 | bǎi wén bùrú yí jiàn | Ouvir cem vezes não vale ver uma. | Livro dos Han: o general Zhao Chongguo pede para ir pessoalmente à fronteira antes de planejar a campanha. |
Quem procura um provérbio chinês de sabedoria geralmente quer algo assim: frase de clássico, com autor e contexto. Se a ideia for uma palavra só, o verbete de sabedoria em chinês explica a diferença entre “sábio” e “inteligente”.
Ditados populares e trocadilhos do dia a dia
Agora é a fala de rua. Nos três últimos, os xiehouyu, as duas partes vêm separadas por travessão duplo, como se escreve em chinês.
| Ditado | Pinyin | Ao pé da letra | Sentido |
|---|---|---|---|
| 三个臭皮匠，胜过诸葛亮 | sān ge chòu píjiang, shèngguò Zhūgě Liàng | Três sapateiros fedorentos superam Zhuge Liang. | Várias cabeças pensam melhor que uma. Zhuge Liang é o estrategista genial da época dos Três Reinos. |
| 一寸光阴一寸金 | yí cùn guāngyīn yí cùn jīn | Uma polegada de tempo, uma polegada de ouro. | Tempo vale ouro. Costuma vir com 寸金难买寸光阴 (cùn jīn nán mǎi cùn guāngyīn): ouro nenhum compra tempo. |
| 外甥打灯笼——照舅 | wàishēng dǎ dēnglóng — zhào jiù | O sobrinho segura a lanterna: ilumina o tio. | Tudo como antes. 照舅 soa igual a 照旧 (zhàojiù), “como sempre”. |
| 哑巴吃黄连——有苦说不出 | yǎba chī huánglián — yǒu kǔ shuō bu chū | O mudo come huanglian: está amargo e não pode dizer. | Sofrer calado. O huanglian é uma raiz medicinal amarguíssima, e 苦 (kǔ) é “amargo” e também “sofrimento”. |
| 竹篮打水——一场空 | zhúlán dǎ shuǐ — yì cháng kōng | Tirar água com cesto de bambu: não sobra nada. | Esforço em vão. |
Confesso que os xiehouyu são os meus preferidos. Na conversa, muita gente diz só a primeira metade, “ah, o sobrinho e a lanterna”, e o outro completa de cabeça. A tradução automática costuma tropeçar aqui, porque a graça está no som, e não na escrita. Numa legenda, eu trocaria por um equivalente nosso, como “tudo como dantes no quartel de Abrantes”.
Quais “provérbios chineses” da internet não são chineses?
Parte do que circula como sabedoria chinesa nunca foi dita na China, ou foi dita de outro jeito. Seguem casos com pesquisa conferível:
- “Em chinês, crise é perigo mais oportunidade.” A palavra é 危机 (wēijī). 危 (wēi) é mesmo perigo, mas, segundo Victor Mair, professor de língua e literatura chinesa da Universidade da Pensilvânia, o 机 (jī) dessa palavra indica o momento decisivo em que algo muda, e não “oportunidade”.
- “Que você viva em tempos interessantes”, a suposta maldição chinesa. O Quote Investigator, site que rastreia a origem de citações, não achou fonte chinesa nenhuma. O registro mais antigo é de 1936, num discurso do político britânico Austen Chamberlain, que disse ter ouvido a frase de um diplomata que serviu na China.
- “Escolha um trabalho que você ame e não terá que trabalhar um único dia”, atribuída a Confúcio. Não está nos Analectos. O mesmo Quote Investigator achou a frase sem autor em 1982, e o nome de Confúcio só aparece em 1985, numa revista americana de informática.
- 知己知彼，百战百胜 (bǎi zhàn bǎi shèng, “vencer cem batalhas”). Esse é chinês, mas deturpado. Sun Tzu escreveu “cem batalhas sem perigo”. E, no mesmo capítulo, diz que vencer cem batalhas em cem não é o melhor dos melhores; melhor é dobrar o inimigo sem lutar.
Minha regra prática: se o “provérbio chinês” vem sem caracteres, ou ninguém sabe dizer de que obra saiu, desconfie. Os verdadeiros têm forma fixa em chinês, que dá para conferir.
Vai tatuar um provérbio chinês? Confira isto antes
Chengyu parece feito para tatuagem: são quatro caracteres cheios de história. Só que vários são críticas. 井底之蛙 chama alguém de bitolado, 朝三暮四 descreve gente volúvel e 对牛弹琴 é quase um insulto a quem ouve. Lindo no desenho, péssimo na pele.
- Confirme o sentido de hoje, e não só a história bonita.
- Confira se a expressão está completa e na ordem certa; trocar dois caracteres de lugar costuma quebrar o chengyu.
- Use um sistema só. Em tradicional, 锲而不舍 vira 鍥而不捨, com dois caracteres diferentes, e misturar as formas denuncia cópia.
- Escolha tamanho e fonte que não apaguem traços com os anos.
Os erros mais comuns estão no guia de tatuagem em chinês, e o artigo sobre como funcionam os caracteres chineses mostra por que um traço a mais muda a palavra. Para a pele, os chengyu positivos desta lista, como 锲而不舍 e 青出于蓝, costumam ser escolhas mais seguras.
Encontrou um provérbio chinês que quer usar num cartão ou numa tatuagem? Me mande pelo WhatsApp: eu confiro se a escrita está certa e se ele diz mesmo o que você imagina, em simplificado ou tradicional. Os outros trabalhos que faço estão na página de serviços.
Fontes e referências
- 朝三暮四 — verbete — Ministério da Educação de Taiwan, 國語辭典簡編本
- 孫子兵法 · 謀攻 — Wikisource em chinês
- 戰國策 · 楚策四 — Wikisource em chinês
- “Crisis” Does NOT Equal “Danger” Plus “Opportunity” — Victor H. Mair, Universidade da Pensilvânia (Pinyin.info)
- May You Live In Interesting Times — Quote Investigator
- Choose a Job You Love, and You Will Never Have To Work a Day in Your Life — Quote Investigator
