O alfabeto chinês não existe. O chinês é escrito com caracteres, e cada caractere corresponde a uma sílaba com sentido próprio, não a um som isolado como as nossas letras. O que existe são sistemas que mostram a pronúncia, como o pinyin, que usa letras latinas, e o zhuyin, usado em Taiwan.
Então, aquele “alfabeto chinês” de A a Z que aparece em sites de fontes e em ideias de tatuagem? É uma invenção visual, e eu explico abaixo de onde vem cada “letra chinesa”. Também mostro como os chineses dizem A, B, C, como escrever um nome sem alfabeto e por que o coreano tem alfabeto e o chinês não.
Por que o chinês não tem alfabeto?
Num alfabeto, cada letra representa um som, e você monta as palavras juntando sons: c-a-s-a. No chinês, a unidade da escrita é maior. O caractere, ou 汉字 (hànzì), equivale a uma sílaba inteira e, quase sempre, a um pedaço de significado. 山 é shān, “montanha”, e não dá para separar o “sh” do “an” dentro do desenho.
O Padrão Unicode, que define como os computadores do mundo codificam a escrita, descreve os caracteres chineses como logográficos: cada um representa uma palavra, não apenas um som. Por isso não faz sentido perguntar quantas letras tem o chinês. Os caracteres se contam aos milhares, e o guia sobre como funcionam os caracteres chineses mostra quantos existem e quantos você precisa de verdade.
Um detalhe de vocabulário ajuda a entender a confusão. Em chinês, a letra de um alfabeto se chama 字母 (zìmǔ), e o caractere se chama 汉字. São duas coisas diferentes, e quem fala chinês não chama um caractere de “letra”. Em português, “letra chinesa” acaba virando um apelido para caractere, o que é compreensível, mas engana.
Pinyin e zhuyin: o que faz o papel do alfabeto no chinês?
Se não há letras, como se aprende a pronunciar um caractere novo? Com sistemas de transcrição. Eles não substituem a escrita; ficam ao lado dela, como um guia de leitura.
- Pinyin (拼音, pīnyīn): usa letras latinas e acentos para marcar os tons. Foi aprovado em 11 de fevereiro de 1958 pela Assembleia Popular Nacional da China, segundo o texto oficial publicado pelo Ministério da Educação chinês. É o que aparece em livros didáticos, placas e no teclado do celular.
- Zhuyin (注音, zhùyīn), também chamado bopomofo: usa símbolos próprios, como ㄅ, ㄆ e ㄇ. Segundo o Unicode Consortium, ele serve para anotar e ensinar a pronúncia do mandarim. É o sistema da alfabetização em Taiwan, terra da minha família.
Os dois são, no máximo, “alfabetos auxiliares”. Ninguém escreve uma mensagem, um livro ou uma placa de rua só em pinyin, porque o mandarim tem sílabas demais com o mesmo som, e só o caractere desfaz a dúvida. Se você quer aprender a ler as letrinhas que aparecem embaixo dos caracteres, o artigo o que é pinyin e como ler os tons explica letra por letra.
E o “alfabeto chinês” de A a Z da internet?
Você já deve ter visto: um quadro com as letras latinas e, ao lado de cada uma, um símbolo “oriental”. O A vira 卂, o M vira 爪, o W vira 山. Parece um abecedário chinês, mas é só uma fonte decorativa. Quem montou a tabela escolheu caracteres, componentes de caracteres e símbolos do zhuyin pela aparência, porque lembram o formato da letra latina. O som e o significado foram ignorados.
Consultei uma das versões mais comuns no Unihan, o banco de dados de caracteres do Unicode Consortium. Veja o que algumas “letras” são de verdade:
| Letra imitada | Símbolo | O que é de verdade | Leitura e sentido |
|---|---|---|---|
| A | 卂 | Caractere raro | xùn, “voar rápido” |
| B | 乃 | Caractere do registro escrito | nǎi, “então; de fato” |
| C | 匚 | Radical, componente de outros caracteres | fāng, “caixa” |
| E | 乇 | Caractere raro | tuō, “depender de, confiar a” |
| F | 千 | Caractere comum | qiān, “mil” |
| M | 爪 | Caractere comum | zhǎo, “garra” |
| N | 几 | Caractere comum | jǐ, “quantos” |
| R | 尺 | Caractere comum | chǐ, medida tradicional, “régua” |
| W | 山 | Caractere comum | shān, “montanha” |
| Y | ㄚ | Símbolo do zhuyin | Indica o som “a” |
| Z | 乙 | Caractere comum | yǐ, “segundo”, como em “B” de uma lista |
Agora imagine o nome Ana escrito com essa tabela: 卂几卂. Um leitor chinês veria “xùn jǐ xùn”, três caracteres soltos, um deles raríssimo, sem relação nenhuma com o nome. Em algumas versões, a tabela ainda pega emprestado símbolo do katakana japonês ou de outras escritas para completar as letras que faltam. Para uma arte de camiseta usada como enfeite, tudo bem. Para a pele, é um erro difícil de desfazer, e o guia de tatuagem em chinês mostra o que conferir antes.
Como se diz A, B, C em chinês? O alfabeto no pinyin
Aqui está a parte curiosa. Como o pinyin usa letras latinas, o esquema oficial de 1958 abre com uma tabela de 26 letras, cada uma com um nome, escrito em zhuyin. Esses nomes lembram bastante os do português e do francês. As aproximações abaixo são minhas e servem só como referência:
| Letra e nome oficial | Soa perto de | Letra e nome oficial | Soa perto de |
|---|---|---|---|
| A ㄚ | “a” | N ㄋㄝ | “né” |
| B ㄅㄝ | “bé” | O ㄛ | “ó” |
| C ㄘㄝ | “tsé” | P ㄆㄝ | “pé” |
| D ㄉㄝ | “dé” | Q ㄑㄧㄡ | “tchiou” |
| E ㄜ | um “e” abafado, entre “ê” e “â” | R ㄚㄦ | “ar”, com a língua curvada |
| F ㄝㄈ | “éf” | S ㄝㄙ | “és” |
| G ㄍㄝ | “gué” | T ㄊㄝ | “té” |
| H ㄏㄚ | “rá”, com o r de “rato” | U ㄨ | “u” |
| I ㄧ | “i” | V ㄪㄝ | “vé” |
| J ㄐㄧㄝ | “djié” | W ㄨㄚ | “uá” |
| K ㄎㄝ | “ké” | X ㄒㄧ | “chi” |
| L ㄝㄌ | “él” | Y ㄧㄚ | “iá” |
| M ㄝㄇ | “ém” | Z ㄗㄝ | “dzé” |
Repare no V. O próprio esquema avisa que ele só é usado para palavras estrangeiras, línguas de minorias étnicas e dialetos, porque o mandarim padrão não tem esse som. No lugar dele, o pinyin usa o ü, como em nǚ, “mulher”.
E no dia a dia? Esses nomes oficiais aparecem mais em sala de aula. Fora dela, o que eu costumo ouvir são as letras ditas mais ou menos à moda do inglês, em siglas como DNA ou Wi-Fi. Se a sua dúvida é “como soletrar meu e-mail para alguém na China”, o mais seguro é escrever, não ditar.
Como escrever meu nome em chinês sem alfabeto?
Se não dá para trocar letra por letra, como fica um nome brasileiro? A solução é trabalhar por sílabas. O tradutor divide o nome em sílabas que o mandarim consegue pronunciar e escolhe um caractere para cada uma, de preferência com som parecido e sentido neutro ou bonito.
Pedro é um bom exemplo. O mandarim não junta duas consoantes como no nosso “dr”, então o nome ganha uma sílaba a mais: 佩德罗 (Pèidéluó, algo como “pei-dâ-luó”, em aproximação). São três caracteres, três sílabas, e é essa a forma usual de Pedro em chinês. Compare com o resultado do falso alfabeto, que daria cinco símbolos sem pé nem cabeça.
Existe ainda a opção de ter um nome chinês escolhido pelo significado, no formato sobrenome mais nome. Os dois caminhos, com exemplos e os caracteres que se evitam, estão no guia de nome em chinês. Na minha opinião, é por esse guia que você deveria começar antes de abrir qualquer gerador automático.
Japonês e coreano têm alfabeto?
A confusão faz sentido, porque as três escritas aparecem juntas em muitos lugares. Mas cada língua resolveu o problema de um jeito, e o Padrão Unicode descreve bem as diferenças:
| Língua | Sistema | Cada sinal representa | Exemplo |
|---|---|---|---|
| Chinês | Caracteres (汉字) | Uma sílaba com sentido | 山 shān, “montanha” |
| Japonês | Kanji (漢字) + hiragana (ひらがな) + katakana (カタカナ) | Kanji: palavra ou parte dela; kana: uma sílaba | か e カ, as duas lidas “ka” |
| Coreano | Hangul (한글) | Um som, como no nosso alfabeto | 한 = ㅎ (h) + ㅏ (a) + ㄴ (n) |
No japonês, os caracteres de origem chinesa, chamados kanji, continuam em uso junto com o hiragana e o katakana. O Unicode define o hiragana como o silabário cursivo usado para escrever palavras japonesas pela pronúncia, e o katakana como o silabário usado sobretudo para palavras estrangeiras. Então o japonês tem “letras” fonéticas, mas cada uma vale uma sílaba inteira, não um som isolado.
O coreano é o único dos três com um alfabeto de verdade. O hangul foi promulgado pelo rei Sejong em 1443, com 28 letras, segundo o Centro Cultural Coreano de Nova York, justamente porque os caracteres chineses usados até então eram difíceis para a população comum. A particularidade é que as letras se agrupam em blocos de sílaba, o que faz o texto coreano parecer, à primeira vista, com caracteres chineses. Não é.
Por isso, quando alguém procura “alfabeto chinês” querendo algo parecido com o ABC, a resposta honesta é que essa ideia existe no coreano, existe pela metade no japonês e não existe no chinês.
O que usar no lugar do alfabeto chinês?
Depende do que você quer fazer:
- Aprender a pronunciar: estude pinyin, sempre ao lado do caractere, e trate os tons como parte da palavra.
- Escrever um nome: use uma transliteração por sílabas ou um nome chinês escolhido pelo significado, nunca a tabela de A a Z.
- Tatuar ou estampar uma palavra: escolha a palavra em chinês de verdade, defina se será simplificado ou tradicional e confira cada traço antes.
- Entender uma palavra solta: consulte o glossário chinês-português, que traz caractere, pinyin e sentido.
Se você tem um nome, uma frase ou um desenho com “letras chinesas” e quer saber o que está escrito de verdade, me mande. Eu leio, explico o que cada caractere quer dizer e, se for o caso, sugiro uma versão correta em chinês simplificado ou tradicional. Veja como funcionam os serviços e fale comigo antes de imprimir ou tatuar.
Fontes e referências
- 汉语拼音方案（1958年2月11日第一届全国人民代表大会第五次会议批准） — Ministério da Educação da República Popular da China
- The Unicode Standard, Chapter 18: East Asia — Unicode Consortium
- Unihan Database Lookup — Unicode Consortium
- The spirit and principles behind Hangeul’s creation — Korean Cultural Center New York
